Hacia la Sombra – Capítulo 11

Carlyle y Tinker caminaron hacia ellas.

Las amigas que estaban apoyadas en las columnas de mármol o sentadas cómodamente en el banco se enderezaron y se arreglaron el cabello al unísono.

—Es la primera vez que lo veo tan de cerca. ¡Qué nervios! —¿Por qué estás tan nerviosa si él viene a ver a Mabel? —Exacto, Eugenia. Tú ya estás hasta comprometida.

Arabella les llamó la atención en voz baja. —Chicas, ¡shh! ¿Y si nos escuchan?

La alta sociedad de Nueva York era pequeña y cerrada. Los vínculos de sangre y las conexiones se entrelazaban de tal forma que antes de dar un paso, ya se conocía el árbol genealógico de la otra persona.

En ese mundo, un hombre que parecía haber salido de las profundidades del océano aparecía como un cometa. El Barón Carlyle de Rothschild, envuelto en un velo de misterio excepto por su nobleza francesa, se convirtió en el tema de conversación apenas puso un pie en la Quinta Avenida. Su vida era un festín de rumores.

Las familias conservadoras lo miraban con sospecha, pero eso no impedía que las hijas de la élite se sintieran fascinadas. Nadie sabía aún si él sería una luz brillante o una sombra oscura, pero su aura peligrosa tenía a todas hechizadas.

Mabel se levantó lentamente del banco mientras Carlyle y Tinker se detenían frente a ellas. Sintió la mirada ardiente de la multitud sobre ella.

—Gracias por asistir a mi baile de debut, Barón Rothschild —saludó ella con elegancia, cumpliendo su rol de anfitriona. —Es un honor haber sido invitado, Mademoiselle Darlington.

Él inclinó levemente la cabeza. En ese momento, la orquesta comenzó la introducción de la segunda parte del baile. Tinker, que estaba al lado de Carlyle, le dedicó una sonrisa juguetona a Arabella.

—Querida Miss Hamilton, ¿me prometió el primer y el último baile, no es así? —Capitán, por favor…

Arabella, con las mejillas sonrojadas, tomó su mano y se dirigieron a la pista. Las miradas de envidia las siguieron; eran el ejemplo perfecto de un “Love Match” (pareja por amor).

Mabel miró a Carlyle con una pizca de expectación. «¿Acaso… me pedirá bailar?»

Había pensado en su carnet de baile, pero en esta parte de la fiesta las parejas cambiaban con frecuencia, así que no era estrictamente necesario seguirlo. Carlyle estaba frente a ella, justo cuando empezaba el primer baile. Si él se lo pedía, ella estaba lista.

Sin embargo, cuando sus ojos se encontraron, Carlyle solo mostró una leve sonrisa y le hizo una reverencia impecable.

—Entonces, espero que tenga una velada agradable.

Y se dio la vuelta sin dudarlo. Mabel parpadeó, atónita, mirando su espalda. En ese momento, Lavinia apareció de la nada y se entrelazó del brazo de Carlyle.

—¡Carlyle! Sabía que vendrías.

Mabel contuvo el aliento y se dejó caer de nuevo en el banco.

—¿Escucharon? Lo llamó “Carlyle”. Parece que se hablan por sus nombres de pila. —… Eso parece —asintió Mabel distraídamente.

Sintió una punzada de dolor en el pecho. ¿Por qué se sentía así? Quizás, sin darse cuenta, había esperado algo desde que él aceptó la invitación al baile. Al verlo alejarse con tanta frialdad, sintió que su corazón caía al vacío.

—Mabel, ¿no crees que él tiene ambiciones políticas? —soltó Eugenia de repente. —… ¿A qué te refieres? —He oído que los anfitriones de las fiestas a las que asiste Rothschild son personas con mucho peso político. Miembros de la Cámara, alcaldes… parece que quiere meterse en ese mundo.

Mabel suspiró profundamente. —La política o lo que sea… no me interesa alguien que no tiene interés en mí.

Justo cuando iba a levantarse, alguien se le acercó y le hizo una propuesta. —Miss Darlington, ¿me concedería este baile?

Tenía cabello castaño, ojos verdes y una sonrisa traviesa. Era un rostro extrañamente familiar. Mabel abrió mucho los ojos. —¿… Leslie?

Mabel casi dice su nombre de pila por accidente, pero se tapó la boca rápidamente. Afortunadamente, nadie pareció notarlo. —No, es decir… Mister Winsome. Es un gusto.

Leslie rió entre dientes y le tendió la mano. Mabel la tomó y se dirigieron a la pista. —Cuánto tiempo, Mabel —le susurró él guiñándole un ojo.

Leslie Winsome. Era el mejor amigo de Arthur e hijo del médico de cabecera de los Darlington. De niños, Leslie siempre estaba en su casa; la gente que no los conocía pensaba que Arthur tenía un hermano menor. La última vez que lo vio, Mabel tenía diez años.

—He oído que entraste en la facultad de medicina de Columbia —dijo ella mientras empezaban a moverse. —Dime Leslie, con confianza.

Se miraron con nostalgia. Aunque habían pasado ocho años, la calidez de su vieja amistad seguía ahí. Al llegar a la pista, Leslie la tomó de la cintura. —Vaya, has crecido mucho. En mi memoria eras más bajita. —Yo no era tan pequeña —protestó ella.

Él extendió los brazos y adoptó una postura de vals un tanto torpe, asintiendo con determinación. —¿Bien, empezamos? —¡Espera!

Mabel lo detuvo de repente al recordar algo. Arthur y Leslie solían practicar vals con ella cuando tenían doce años, ¡y siempre terminaban pisándole los pies!

—¿Ha mejorado tu habilidad en el baile? —preguntó ella con sospecha. —¡Por supuesto! —respondió él con una sonrisa radiante.

Sin embargo, a los pocos pasos, Mabel soltó una carcajada en medio de la pista. —¡Cielos, Leslie! —Lo siento, lo siento. Es que he estado muy ocupado en la facultad… —se excusó él riendo. —La verdad es que la última vez que practiqué fue contigo a los doce años. No he bailado desde entonces.

Ambos estallaron en risas. Mabel bajó la cabeza tratando de contenerse, mientras Leslie intentaba mantener la compostura bajo las miradas de los demás. En ese momento, por encima del hombro de Leslie, Mabel divisó a una pareja bailando. Sus ojos se cruzaron con unos ojos azules que la observaban con una mirada gélida que cortó su risa de golpe.