Hacia la Sombra – Capítulo 01

INTO THE SHADOW (En la sombra)

Capítulo 01
Miércoles, 23 de abril de 1924.
Una noche profunda en la que bajaba el telón de los deslumbrantes espectáculos de los teatros de Broadway.

Frente a una lujosa casa adosada situada en un callejón trasero, empezaron a llegar coches de lujo en fila. Caballeros con sombreros de copa y damas con vestidos glamurosos salieron en tropel.

Ignorando la puerta principal, llamaron con cuidado a la puerta trasera, como si fueran sirvientes. Una pequeña ventana, del tamaño de la palma de una mano, se abrió para vigilar el exterior. Tras intercambiar una contraseña secreta con el portero, la puerta se abrió lentamente.

Poco después, aunque no había clientes llamando, la puerta se abrió de par en par. Un hombre con una larga cicatriz de cuchillo en la cara asomó la cabeza, examinó los alrededores con nerviosismo y abrió la puerta por completo.

Un caballero de complexión robusta, con el fedora calado hasta las cejas, salió sin mirar atrás.

Tras el paso del barón Carlyle de Rothschild, la puerta del “speakeasy” (bar clandestino), el infame refugio de Manhattan, se cerró pesadamente una vez más.

Massimo, el guardaespaldas y chofer que cabeceaba en el asiento del conductor, se sobresaltó al oír un silbido agudo.

—¡Qué susto…!

Parpadeó sorprendido y miró a su alrededor. Era Carlyle quien, frente a la casa adosada, lo llamaba de nuevo. Bajo la luz de la farola, el mango de su bastón, tallado con la figura de un lobo plateado, brilló ferozmente.

—Has salido antes de lo previsto hoy.

Massimo giró el volante lentamente mientras arrancaba. El Ford Modelo T, un coche un tanto destartalado que no encajaba con su vestimenta lujosa, era el vehículo que Carlyle utilizaba cuando quería pasar desapercibido.

Sin embargo, antes de que Massimo pudiera detener el coche por completo, Carlyle irrumpió en el carril y golpeó con fuerza la ventana del conductor. Ante aquella actitud agresiva, Massimo bajó el cristal con la mirada perdida.

—Sal.

— ¿Perdone…?

Unos ojos gélidos lo miraron de arriba abajo. Por un momento, sintió un escalofrío en la columna vertebral. ¿Acaso había conducido demasiado lento?

—No me hagas repetirlo. Sal.

Ante la duda de Massimo, Carlyle abrió de par en par la puerta del conductor. Acto seguido, lo agarró por el cuello y lo sacó a rastras hacia la calle.

Sin entender nada y tambaleándose, Massimo vio cómo Carlyle ocupaba el asiento del conductor. Sintiendo un peligro instintivo, Massimo corrió a toda prisa y abrió la puerta del copiloto. En ese instante, el coche salió disparado con un estruendoso rugido del motor.

—¡Ay!

Massimo, que colgaba de la puerta, logró meter su pesado cuerpo en el asiento del copiloto. Apenas pudo cerrar la puerta tras entrar atropelladamente, mientras los taxis que pasaban tocaban la bocina.

Jadeando, Massimo observó la expresión de Carlyle. Era la primera vez que lo veía tomar el volante personalmente. Sus manos, de gran tamaño, ocupaban todo el volante y el pomo de la palanca de cambios parecía diminuto en comparación.

Con el rostro endurecido y la mirada fija al frente, Carlyle bajó bruscamente la palanca del freno de mano y quitó el pie del pedal izquierdo. Era evidente que planeaba conducir a toda velocidad.

Justo delante de ellos, las ruedas de hierro de un tranvía chirriaron contra los raíles al detenerse. Junto al agudo ruido, saltaron chispas de color azul brillante.

Sin vacilar, Carlyle giró el volante y esquivó el tranvía. Ignoró al policía que enviaba señales desde la torre de tráfico instalada en medio de la calle y atravesó la intersección. Un fuerte sonido de silbato los siguió durante un buen rato.

Como una fiera, el coche motorizado dejó tras de sí el rugido del motor y el humo de la gasolina, trazando zigzags sobre el asfalto mientras se dirigía hacia el Uptown.

Massimo, tambaleándose de un lado a otro mientras se apoyaba en el techo, tanteó con cuidado la pistolera que colgaba de su costado. Sintió el peso sólido de la Colt Pistol. “Debí haber traído más munición”, pensó.

“Pero, ¿por qué hacia el Uptown…?”

—He oído que la banda del West Side ha expandido su territorio hasta Harlem recientemente. ¿Ha pasado algo malo?

—…….

Carlyle conducía como un loco, con sus ojos azules brillando como chispas a punto de estallar, manteniéndose en un silencio sepulcral.

Carlyle soltó una risa cínica mientras giraba el volante bruscamente para esquivar un autobús que avanzaba a paso de tortuga.

Iba de camino a recoger a su esposa. Para ser exactos, a su “esposa temporal”, que había asistido a una “Petting Party” (fiesta de caricias).

“Literalmente, como dice el nombre. Las fiestas de ‘necking’ son de los hombros hacia arriba, y las de ‘petting’ de ahí para abajo. Los jóvenes se intercambian parejas, se besan y se acarician. El mundo ha cambiado mucho, ¿verdad? Para mí esas fiestas son aburridas, pero están muy de moda entre las flappers de hoy en día”.

La voz de Madam Kansas, de El Dorado, resonaba en sus oídos. Pero aquello sonaba como si estuviera hablando de una mujer que no fuera su esposa.

Cornelia Mabel de Rothschild, la debutante del año en la alta sociedad neoyorquina, era una joven pura y recatada. Jamás habría visto algo como una Petting Party.

Carlyle recordó a Mabel en su noche de bodas, temblando de miedo y llorando. No pudo tocarla cuando ella le pidió, casi con desesperación, que esperara hasta que su cuerpo y mente estuvieran preparados. No había forma de que ella asistiera a una fiesta así por voluntad propia.

A menos que alguien la hubiera engañado para llevarla.

Maldito Leslie Winslow. El hijo del médico de cabecera de los Darlington, a quien Mabel llamaba “hermano mayor”.

Él, sin duda, conocía la naturaleza de esa fiesta.

Carlyle apretó los dientes.

Le daban ganas de convertirlo en un “Cadaver” (cadáver) recién diseccionado y lanzarlo a la sala de prácticas de anatomía de la Facultad de Medicina de Columbia.

Apretó el volante con tanta fuerza que parecía que iba a romperse, mientras tensaba los músculos del cuello. Quizás Mabel ya había regresado a casa.

Seguramente, en cuanto se dio cuenta de qué tipo de fiesta era, se habría horrorizado e intentado escapar. A estas alturas, tal vez estaba en su habitación quejándose de que no podía dormir mientras bebía leche tibia.

Carlyle dejó escapar un largo suspiro.

Mabel era solo un trato. Una vez que el asunto terminara sin problemas, planeaba dejarla ir sin tocarle ni un solo pelo. Por eso, hasta entonces, tenía la obligación de protegerla de cualquier otro hombre, incluyéndose a sí mismo.

Incluso había considerado a Leslie Winslow como el próximo marido de Mabel. Pero después de esto, quedaba eliminado de la lista de candidatos para siempre.

¿Cómo confiar en un tipo tan oscuro que llevaría a una mujer como Mabel a una asquerosa Petting Party?

—Es ridículo. ¿Quién se cree que es?

Massimo soltó una carcajada burlona. Carlyle giró la cabeza bruscamente y lo fulminó con la mirada. ¿Acaso había hablado en voz alta?

—Me refiero a los tipos del West Side, que últimamente están tan pesados que no hay quien los aguante.

—…….

Carlyle giró en la esquina del número 113 de Riverside Drive.

Massimo se golpeó la cabeza fuertemente contra la ventana. Mientras él reprimía un quejido, Carlyle divisó la casa adosada de Mabel y tragó saliva junto con una sarta de insultos.

El guardaespaldas, Fergus, estaba de pie frente a la ventana de la casa. Ella todavía parecía estar dentro.

En cuanto Carlyle frenó en seco y bajó del coche, Fergus se dio la vuelta y lo saludó con alegría.

—¿Ha llegado? No podía dejar pasar a ese idiota que tomó el té el otro día con la esposa del barón en la sala de té frente a la escuela. Me dijo que no interviniera en asuntos privados, así que solo me quedé mirando, pero ver cómo se le pegaba y le susurraba desde hace un rato es un espectáculo. ¡Mire, ese de ahí!

La mirada afilada de Carlyle siguió la dirección de Fergus a través del cristal.

Bajo la luz de una araña de cristal, hombres y mujeres de unos veinte años bailaban Charleston de forma desenfrenada, pateando piernas y sacudiendo el torso. El sonido de la alegre música de jazz y las risas estrepitosas se filtraba por la ventana.

En un banco en una esquina sombría, una pareja llamó su atención en pleno acto afectuoso. El hombre sostenía la nuca de la mujer mientras se inclinaba sobre ella.

Entre los dedos del hombre, el cabello color caramelo que le resultaba tan familiar caía como si fuera almíbar.

Mabel.

Por un instante, su corazón se saltó un latido.

Carlyle subió los ocho escalones hacia la entrada principal en solo dos zancadas. El portero que vigilaba la entrada lo escaneó con la mirada y le bloqueó el paso.

—¿Bajo la invitación de quién viene?

—Ábrela.

—Aquellos que no han sido invitados no pueden entr… ¡Agh!

Carlyle lo agarró por el cuello y lo lanzó a un lado sin contemplaciones. En cuanto el portero rodó escaleras abajo, Fergus lo agarró del cuello y se lo llevó a rastras hacia Riverside Drive.

Carlyle entró de una patada y Massimo subió corriendo para bloquear la puerta.

Dentro de la fiesta, el olor a alcohol barato, el humo del tabaco y la melodía del jazz se mezclaban de forma caótica. Él se dirigió directamente hacia el banco.

— mientras decías que un matrimonio fraudulento es motivo de divorcio…

El hombre levantó el torso mientras le hablaba a Mabel. Antes de que pudiera terminar la frase, Carlyle lo agarró por la nuca y lo estampó contra el suelo.

—¡Argh!

Hubo un alboroto detrás de él, pero él no miró atrás.

—¿Ba, barón? ¿Cómo es que está aquí…?

Mabel se levantó torpemente y miró a Carlyle. La culpa cruzó sus ojos color violeta.

Se quedó sin palabras.

“¿Acaso sabías qué tipo de fiesta era y viniste?”

Un corazón que ardía como un fuego fue aplastado por una piedra fría como el hielo.

Carlyle, con el rostro enrojecido, bajó la mirada y la examinó de arriba abajo. Parecía que le habían derramado alcohol, ya que la parte delantera de su vestido estaba empapada, revelando las curvas de su pecho con total claridad.

Mascando un insulto feroz, se desabrochó los botones de la chaqueta y la colocó sobre los hombros de ella.

—He terminado el trabajo antes de lo previsto y he venido a recogerla.

Dirigió su mirada hacia Leslie, quien se recomponía con rostro desconcertado.

—Parece que… están pasando un rato agradable.

Los ojos de Mabel se posaron un momento en Leslie y luego regresaron a él.

Carlyle soltó una risa gélida y burlona.

—¿Qué les parece? ¿Les doy un poco más de tiempo para que se diviertan?

En un instante, la sangre desapareció de aquel rostro tan adorable que resultaba odioso.