La mirada gélida de Carlyle se detuvo en ella un momento antes de pasar con indiferencia. Su pareja de baile era, como se esperaba, Lavinia. Ambos bailaban con una sincronía perfecta, emanando un aura de madurez que atraía todas las miradas.
Mabel los observó, sintiéndose extrañamente fuera de lugar. Lavinia se apoyaba en el hombro de Carlyle mientras él la rodeaba con el brazo. Eran la viva imagen de la seducción.
Mabel suspiró y desvió la mirada. Le molestaba que él la hubiera tratado con tanta frialdad después de haberla llamado “Iris” en Londres.
12 de septiembre de 1923, miércoles. Crónica de la Sociedad de Cholly Knickerbocker.
Cada año, las debutantes son clasificadas de la “A” a la “D”. Es un proceso cruel pero necesario para los lectores. Este año, entre tantas flores marchitas, he encontrado un lirio blanco puro: Miss Cornelia Mabel Darlington.
Ella es la nieta del difunto Frederick Walter Darlington, un diplomático brillante. Su tutor actual es su tío, Walter Darlington, inspector de aduanas. Mabel debutó formalmente ante el Rey Jorge V. Es la joya que la “Vieja Guardia” de Nueva York debe proteger.
Mabel se sentía como un trofeo después de leer la columna. Las invitaciones y flores de hombres que ni conocía empezaron a inundar la casa.
Decidió hablar con sus tíos. Los encontró en el despacho, rodeados de cuentas y papeles. —Tíos, tengo algo que decirles —empezó Mabel. —¿Qué pasa? Date prisa, estamos ocupados —respondió Mildred.
—Quiero volver a la escuela el próximo semestre. Y sobre el matrimonio… quiero esperar hasta graduarme. El silencio inundó la habitación. Walter dejó su puro y la miró fijamente.
—¡¿De qué hablas?! ¿Crees que esto es un juego? —gritó Walter—. Tu futuro matrimonio lo decidirá el hombre que te elija. ¡No voy a permitir que desperdicies tu vida en libros!
Mildred intentó calmarlo, pero Walter estaba furioso. Mabel sintió que las lágrimas brotaban, no de tristeza, sino de la impotencia de ver cómo su vida era decidida por otros.
Salió del despacho y se apoyó contra la pared, tratando de secarse las lágrimas. Fue entonces cuando escuchó la voz de Walter desde el otro lado de la puerta: —¿Por dónde íbamos?
Mabel se quedó escuchando en silencio, con el corazón encogido.
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