Hacia la Sombra – Capítulo 08

El hombre que la sostenía por la cintura la soltó bruscamente. Como si no tuviera intención de retroceder, Mabel giró su cuerpo con determinación. Sin embargo, recordó casi de inmediato por qué había estado huyendo de forma tan frenética.

Frente a ella se alzaba un hombre con un físico imponente, capaz de abrumar a cualquiera. Mabel, incapaz de retroceder más ante la presión, lo miró fijamente desde abajo.

Su cabello rubio platino brillaba intensamente bajo la luz de los candelabros. Sus ojos, de un azul gélido como el cielo del norte, la observaban con una expresión indescifrable, mientras sus labios dibujaban una curva sutil.

Mabel parpadeó, incapaz de ocultar su desconcierto. Era un rostro que le resultaba vagamente familiar, pero no lograba recordar su nombre.

—Es un honor conocerla, Mademoiselle Darlington. Soy Carlyle de Rothschild —dijo él.

Tenía un ligero acento francés, pero su inglés era impecable y fluido.

A diferencia de los otros hombres con los que había bailado, él ya conocía su nombre, aunque Mabel estaba segura de no haberlo visto nunca antes. Probablemente era uno de los caballeros que Alma le había mencionado.

—… Es un placer, Barón Rothschild —respondió ella inclinando levemente las rodillas.

Mabel anotó mentalmente el nombre en la sexta posición de su carnet de baile, reemplazando el espacio anterior.

«Barón Carlyle de Rothschild. Ojos azules. Rubio. Muy alto y de hombros anchos. Parece un vikingo… o quizá un lobo.»

Carlyle le tendió la mano con un gesto caballeroso. Llevaba guantes de cuero blanco ajustados, acorde al código de vestimenta White Tie. Mabel puso su mano, cubierta por un guante que llegaba hasta el codo, sobre la de él con cuidado. Él la tomó firmemente de la cintura y comenzaron a moverse al ritmo del vals.

Mabel soltó un suspiro contenido. Carlyle bailaba con una maestría asombrosa, manteniéndose a medio paso de distancia, lo justo para que no hubiera un contacto excesivo. Otros compañeros habían intentado pegarse a ella de forma inapropiada, pero Carlyle mantenía una elegancia británica, pausada y firme.

—El bailarín más hábil de todos —añadió Mabel a su descripción mental.

A pesar de su gran tamaño, sus movimientos eran fluidos y sin esfuerzo. Mabel podía sentir el calor de su mano a través de la tela de su vestido, y el roce constante hacía que su rostro se sintiera ligeramente caliente.

De repente, Carlyle preguntó en tono casual: —¿Qué le pareció su audiencia con el Rey Jorge V y la Reina María? —… Sentí que eran exactamente iguales a como se ven en las fotos —respondió ella, arrepintiéndose de inmediato por no haber dado una respuesta más sofisticada.

—Londres es magnífico, ¿verdad? ¿Le gusta? —Bueno… comparado con Nueva York, parece que Londres aún respira un aire más clásico.

Carlyle soltó una pequeña risa y cambió de tema: —¿Dónde se está hospedando? —En el Hotel Cavendish de St. James.

—¿Cuándo regresa a Nueva York? —La próxima semana.

—Ya veo.

Cuando la música terminó, Carlyle se inclinó hacia su oído y le susurró con voz ronca: —Iris, cuando tu pareja no te suelte a tiempo, empújalo con fuerza. No seas tan amable.

Mabel se quedó helada. Antes de que pudiera reaccionar, él desapareció entre la multitud. Ella miró su carnet de baile, confundida.

—¿Quién es Iris? —murmuró con fastidio. Estaba furiosa. El hombre que parecía tan caballeroso acababa de llamarla por el nombre de otra mujer.

—Peor imposible —pensó ella.

Los tres Darlington esperaban fuera de la terraza de Carlton House. El carruaje motorizado se había ido y no había taxis disponibles a esa hora de la madrugada.

Walter miraba su reloj de bolsillo con ansiedad. Eran pasadas las tres de la mañana. Mildred, agotada, se quejaba del frío y de sus pies doloridos.

—Deberíamos haberle pagado un poco más al conductor… —murmuró ella. Walter la miró con severidad; el dinero era un tema sensible últimamente.

De repente, una puerta se abrió detrás de ellos y un lujoso vehículo se detuvo cerca. Un hombre bajó la ventanilla.

—¿Necesitan que los lleve a su destino? —preguntó la voz.

Era Carlyle de Rothschild nuevamente. Walter, encantado, aceptó de inmediato y estrechó su mano. Mientras ayudaba a Mildred a subir, Carlyle se volvió hacia Mabel con una media sonrisa.

—Nos volvemos a encontrar, Mademoiselle Darlington.